所有故事、所有苦难、所有纷争都从那一天开始，后汉中平六年（公元189年）八月戍辰日。
   
    那天的京师雒阳（注① 即洛阳，汉崇火德，忌水，故改洛为雒，魏立国后又称洛阳），初爽已送，秋阳犹炽。外戚党羽们都聚在大将军何进的府邸中，正在密议诛除宫中宦官。何进傲慢矜贵、面无表情地跽坐在正席上。他身边，司隶校尉袁绍慷慨果决、义气凛烈地通告众人说，他和大将军已经商定，要召并州牧董卓进京来一场“假造反”。
   
    何进出身屠户，少才无能。而袁绍出身于公卿之家，叔父是当今太傅袁隗。先帝驾崩后，袁隗与何进一同代理尚书事。加上袁绍风度过人，又多智略，所以何进对袁绍言听计从。此前袁绍已经多次进言诛灭宦官，何进也早已被说服，只是何进的妹妹何太后执意不肯。何进与袁绍无奈，只好想到求助京外手握重兵的武将。他们选定董卓，令他带兵诣京，做出不杀宦官就造反的模样来吓唬何太后。而一旦何太后同意他们的计划，也正好借董卓的兵力对宦官们下手。
   
    今天，袁绍话音一落，众人自然是争先恐后地表示赞同。待大家都表白够了，一直没说话的曹操，却哂然高声说道：“阉逆为祸，古已有之。倘若当初圣主不妄加宠贵，也不至如此！况且宦官并非人人擅权为乱，诛除元凶即可。而诛除元凶，则一狱吏足矣！又何须引入外将？如此兴师动众，难免走露消息。操敢断言，此举必是凶多吉少！”
   
    话音未落，却听袁绍说：“为何孟德又在包庇阉党？绍本以为，你虽与阉党有些瓜葛，却也向来尽忠汉室……”
   
    他似乎还有下文，却缄口不言了。一时大堂内鸦雀无声。何进一言不发地枯坐着，而几个袁绍的嫡系——侍中周毖、城门校尉伍琼那一伙人，虽然远远地坐在下席，却瞪大眼睛杀气腾腾地盯着曹操，其中几个武官甚至已悄然地把手扶在剑柄上。
   
   
   
    原来，曹操的父亲曹嵩，本姓夏侯，因过继给中常待曹腾，才换来父子两代的仕途。曹嵩官至太尉，曹操年仅二十岁（注① 古人使用虚龄，本书所有人物的年龄都依史料记载而用虚岁）便举孝廉，出任雒阳北部尉。
   
    少年人求功心切，杀伐决断。曹操初次为官，便做出了惊人之举——他见雒阳城中混乱，于是便命人造一批称作“五色棒”的刑具，惩处那样盗贼不轨之徒。不几日，便把辖地治理得井井有条。后来有一天，得宠宦官蹇硕的叔父违反宵禁夜出，被曹操部下擒得。曹操从小便反感蹇硕一家仗势欺人，他决然下令兵士们用“五色棒”棒杀蹇硕的叔父。
   
    一条人命换来曹操名声大振：朝中有人赞叹他执法严明、不避权贵。也有人说，曹操背后有祖父曹腾和另一位掌权宦官、大常侍张让撑腰，纯粹是个杀人不眨眼的凶顽太岁。
   
    自然，在曹腾、张让的庇护下，曹操保住一条性命，明升暗降，迁为顿丘县令。但蹇硕心中不平，指使党羽从中做梗，不久又让曹操丢了官。不过曹操钻营的本事也不小，还是恳求曹腾、张让帮他运筹，以“能明古学”当上议郎。有了天子身边的职位，他更是上书不辍，数陈大事，请皇帝摒弃外戚、宦官，启用贤良，解除党锢。自然，忌恨曹操的宦官越来越多。
   
    中平元年（公元184年）黄巾暴乱，朝堂震惊。曹操受令出征，协助名将皇甫嵩大破黄巾，于是升职成为济南相。济南淫祀（注②不合祀典的祭祀活动）猖獗，大敛民财，因朝中有后台，所以历任官员竟无人能够禁绝。曹操但凡看到一方有弊，总是要犯“兴利除弊、清顺一方”的瘾，于是雷厉风行地命人拆毁祠堂、处治神巫、罢免无能官吏。从此淫祀杜绝。自然，朝中也有不少宦官因此损失了财路。宦党见状，便改任他为东郡太守。
   
    曹操明白，这表面上是对他的褒奖升迁，其实是宦官们对他设下的又一个陷井——依照曹操的脾气，官职越大，将来闯下的祸也越大，正好给他们机会收抬曹操、曹嵩父子。曹操也绝非隐忍含蓄之人，想到奸佞当道，壮志难酬，索性辞命不赴，回家乡隐居将近三年。
   
    等到中平六年（公元189年），边章、韩遂作乱西凉，朝廷又令曹操带兵平西，给典军校尉之职，与蹇硕、袁绍等同列“西园八校尉”。蹇硕为上军校尉，统领其余七校尉。虽然是受老仇人蹇硕管辖，但热衷于立军功的曹操还是欣然赴职。可来到雒阳没几天，灵帝便壮龄驾崩，新君年幼，宦官与外戚两派剑拔弩张。何进将蹇硕下狱处决，等于为曹操报了仇。不过西域却去不成了，曹操这些武官们一时只能在京中观望时局。
   
    其实这些年来，曹操不管官辖何地、身居何位，都是恪尽职守，一心奉公，只为做一个治世能臣，扫清“赘阉遗丑”出身为他带来的阴影。虽然他一生沾了不少宦官的光，而一旦朝争再起，他却毫不迟疑地与宦官为敌。
   
    袁绍今天提起他的家世，自然击中了曹操那块心病……
   
   
   
    曹操克制着心中不平，说道：“凡兴兵动武，须赖天下形势，以顺诛逆，方可有功。而今国家内空外乱，绝不可妄兴兵事于帝都。当此之机，唯有清吏制、顺法度、调农耕、治军戎，方能国家太平、朝纲振顺！若是借先帝驾崩、新主幼弱之机而骤兴兵事，谋一已私利，实乃误国也！”
   
    “请孟德明言！”袁绍猛然站起来，气势汹汹的样子使他看上去身材更加魁伟了，“难道我袁绍，还有何大将军，在座各位卿大夫，都是为一已私利，兴兵生事，惑乱上听吗？”
   
    “两位且息怒！”何进忙劝解道，“孟德不知，如今阉逆为乱日久，积害已深，只除元恶，怕是不能治本！”
   
    袁绍却沉下心思算计起来，心想，曹操也只是口头不服而已，以他的官位和实力还不能同自己做对。再者，凭多年的交情，袁绍知道曹操一向有意疏远宦官，这次行动，他至多采取中立姿态，绝不会与宦官沆瀣一气。巧妙拉拢的话，或许还能为自己做事。
   
    于是，他拿出老朋友的谆谆态度，同时又不肯放弃威严地对曹操说：“今日孟德若立下大功，天下谁敢再把你与阉党相提并论？！孟德啊，你手下吏兵多机警之辈，你可自选精兵一千，守备皇宫正南青琐门，替换原先宦党嫡系驻防。一旦董卓到京，太后准旨，你我便合兵杀进宫中，诛灭大小阉竖！”
   
    “本初！”曹操从座榻上突然起身，他比袁绍矮了整整一头，高抬着手臂指着袁绍的鼻子说，“日后若是天下大乱，罪在二人：一是何大将军，二就是本初你！”说完，他抬腿就往外走。
   
    “孟德！”袁绍一把拉住曹操衣袖。两人少年时经常一起玩耍，所以成为庙堂同辈之后，相处也很随便亲热。比如今日议事，职官不高的曹操便特意被请到上席。
   
    “孟德何必动肝火？诛宦之事，已是水到渠成，孟德若再助我一臂之力，此事焉有不成？”袁绍一贯傲慢的神情中添了几分难得的拉拢口气。
   
    曹操没好气地拂开他的手说：“我要更衣入厕，总可以吧？”然后不紧不慢地从旁门走了出去。
   
    就在这时，一位相貌庄重的中年武官突然起身，对何进说：“鲍信以为，曹校尉言之有理。前日有几个大阉听到风声，纷纷到大将军府上谢罪。大将军若是趁此良机，杀之立决，不仅可除灭元恶，也省却日后麻烦。而如今朝中利害混杂，稍一不慎，或致举国大乱！”
   
    何进的兄弟、车骑将军何苗见有人指责何进，正要发作，何进却抬手示意他不要说话。何进沉思片刻，对鲍信说：“看来必须再增兵力……”然后正色问，“鲍信，你三日之内，可募得战卒几许？”
   
    鲍信说：“倏忽之间合百万之众，唯赖天时！如今天下欲乱，诸侯欲作，各州各郡兵卒都已穿好铠甲，缺的只是号令一声！鲍信只需奔赴司隶（注① 雒阳周边为司隶州）各县，鼓动吏长，恳请赞助兵员，三日内足可募集五千兵卒，如行事顺利，或许可募得一万人。”
   
    “好！”何进厉声命令道，“骑都尉鲍信，现命你赴京外募兵。事不宜迟，须即刻出发，三日之内必得回京！”
   
    鲍信领过命，然后从正门退下。而袁绍，却一直用眼角瞟着曹操刚走出去的那扇旁门……
   
   
   
    曹操来到后宅，望着厕所的短垣，他突然灵机一动，于是踩着短垣，翻过高大的外墙，纵身一跃，轻轻落地。
   
    生就了放任的禀性，就难免一次次越墙而走，他不由想起早年——
   
    那时他和袁绍都只有十四五岁。有一天邻家娶新妇，乘着宾主们酒兴正酣，他和袁绍一起大喊“有贼！”引得宾主们纷纷跑出门外去捉贼。于是两个人也是像今天这样翻过高墙，来到青庐中，背起新娘夺门就跑。后来宾主们追了上来，袁绍背着新娘陷进荆棘坑洼里不能动弹。曹操突然有了主意，指着袁绍喊：“贼在此！”袁绍情急之下竟然从荆棘中跳了出来。
   
    后来又有一次，那已是举孝廉以后了，他想看看张让那样的大宦官家中何等豪奢，便爬上张让府的屋顶，向府内偷窥。后来几十名护卫来捉拿，而他手舞两柄手戟自卫，竟使众护卫无一人敢近身。最后也是像今天这样跳过府墙，平安逃走。
   
    其实张让也是看在曹腾的情面上，不予追究罢了。但曹操是很容易自负的人，即便只是回忆起年少时的一些琐事，也能令他得意洋洋、兴致勃勃。
   
    但这种因自骄带来快意只是暂时的。张扬的志向和执拗的傲慢，引发的只能是无边无际的痛楚。回想前半生，自己勿庸置疑的才华和久经拷炼的正确，却一次次被人践踏，他愤然自语道：“今天的事局，却由一群蠢才左右！惜哉，惜哉……”
   
    突然，有人从背后拍了一下他的肩膀，高声叫：“孟德兄！”
   
    曹操吓了一跳，回头一看，是袁绍的族弟、虎贲中郎将袁术。他这才松了口气：“原来是公路。”
   
    袁术也笑着问：“刚才听到孟德说‘惜哉’，为的是何事啊？”
   
    曹操说：“本初派我守备青琐门，可惜我今天内急闹肚子。看来这大好差事正为公路吾弟留着呢！”
   
    说着两人都大笑起来，然后拱手告辞。曹操来到府门外的存马处，寻到自己的坐骑和护卫。他命令护卫们驰马先回，自己缓拉丝缰朝家中走去。街市上冷冷清清，除了不时有几队兵卒慌忙赴命外，几乎没什么行人，似乎百姓们也直觉到大乱临头。
   
    可来到大司农周忠的官邸，却是热闹异常：无数车马沿街而列，府门大开着，能看见家院里也停着很多车马，马圈已经装不下了，不少马牛牲口下不了辕。各色人等穿梭其中，一时间人喊马嘶，其乱无比。
   
    就在这时，突然有一人一马从府门冲出。
   
    混乱中，几乎没人注意到这一人一马。个别人隐隐觉出有一道影子，飞快地沿街疾驰而去。只有曹操凭着军旅中练出的眼力，看出骑马人身量是十四五岁的样子，比自己长子曹昂大不了多少。
   
    又过了片刻，五六个健仆大呼小叫着骑马紧追过去。接着，一位五十来岁的老者也迈着仓急的步子跑出来，吩咐道：“快抓住那竖子！”喘口气又说，“手脚轻些！别伤了他！”
   
    同朝为官，曹操自然认得这便是大司农周忠。周忠为人，平时总一副老于文牍、不苟言笑、宠辱不惊的模样，还没见过他如此惊慌失色。曹操很好奇，便下马打听缘由。
   
    “唉！此乃老夫一族侄，不堪父兄训教，欲奔亡湖海，胡作非为去也！”周忠答道。
   
    “和我一样，又是一个顽童！”曹操哈哈大笑。他见周忠焦虑万分，心想，我带兵多年，抓个小孩子还不是易如反掌？他一时起兴，便笑着说：“周大夫，我替你把侄儿捉回就是！”
   
    汉朝无马镫，骑者必须扶鞍跃上。曹操虽然身材短小，但轻轻一跳就坐上了那高头大宛马。周家主仆纷纷赞道：“好身手！”
   
    但曹操根本没听见这些夸赞，因为跨下坐骑稍稍纵蹄就已经跑出一箭之地了。
   
    曹操很快超过周家那些仆从们，向那孩子接近，催马拐进小巷。那孩子在城衢间拐来绕去，曹操有几次差点丢了他。渐渐地，坐骑已经跑出汗，曹操今天本来心里烦郁，这一来他更觉得疲累无趣，他开始后悔自己多此闲心。
   
    眼看快到中东门，曹操离那孩子也越来越近。军旅经验使他习惯地研判着对方……
   
    那马从体态跑姿看，是匹乌桓马，跑得也挺快，虽然不能与自己的坐骑相比，不过估计是周忠家最好的马了。那孩子的骑术，也远不如自己十几岁时……
   
    于是曹操狠催两鞭，猛追上去，百步之后，两人已经并辔。就在这时，曹操突然马头一转，向那孩子冲过去——
   
    十九年后，世人都说此儿胆大包天，不可一世。曹操更是尝透了他的苦头。但在当时，此儿年齿尚幼，胆力未坚。一时见到强人如虎，怒马如龙，不论人马都展示着标准的骑兵作派向他猛冲过来，他不禁忘了对方手里并没有兵器，吓得叫出声来，闭上眼睛等死。
   
    突然，他发现自己右肩已经轻轻挨到街墙，而左腿碰到一个温热的软东西，睁眼一看，原来是对方马腹。马上人蓄着浓短的黑须，玩谑而得意地冲自己笑着，一双小眼睛里闪出精明和愉快。那人伸手把他轻轻一提，便放到自己马鞍前面，然后牵起另一匹马，小跑着转回城内。
   
    “请将军放我！”少年扭头哀求着，他见曹操穿着上褶下袴的武官骑马便装，便机黠地称他将军。
   
    “我答应过周大夫，要送你回家。”曹操说，“娃娃，顽皮也须有度，常惹尊长担忧，则为不孝！”
   
    “将军，我不是任性顽皮，而是要去会一位友人。”
   
    “凡交友，近朱者赤，近墨者黑。若是该交的朋友，周大夫怎么会不许你交往呢？”
   
    “我那朋友，绝非等闲之辈！日后尔等便知！”那孩子口气凛然地说。
   
    曹操便问：“你这朋友住在哪里？”
   
    “他在……扬州，吴郡富春县。”
   
    “如此路途遥远，你资费可足用？干粮可带够？想必娇生惯养，不常离家吧？”
   
    见那孩子哑住，曹操笑了：“尔等世家子弟果然虑事不周！我当年想要离家游玩，苦于父亲不准，便趁夜间缘墙走，事先将马放在城中朋友处。夜晚城门不开，我便潜在城墙下等了一夜。”
   
    “小事何须用大谋！？”少年针锋相对，“要不是将军多事，我早出城了！”
   
    停顿了一会，少年突然叹息道：“此为我今生今世，最后一次逞匹夫之勇……”
   
    “哈哈，”曹操逗笑了，“我却觉得，这是我今生今世头一回逞匹夫之勇，不过倒是大获全胜，夺马擒将啊！”
   
    “将军是未战先胜，我却是必败犹战！”少年用成人的口吻开起玩笑来。
   
    “嗯，‘未战先胜，必败犹战’。你说得有些意思！然兵法有云‘致之死地而后生’，若以必死之士迎胜骄之兵，哈哈，胜负未曾可料啊！”曹操大笑着说。他觉得这孩子有种生来的霸道，与自己相似，不由赞道，“看你在城里晃来绕去，声东击西，日后若是领兵打仗，定有几分布阵之才，将来可让周大夫为你谋一武职。你适才往府门外这一冲，时节迅疾，很有些高山滚石、扩弩张机的味道——看似莽撞，实则精细。若非遇到我，早叫你奔出城了。其实，你固然年幼无知，孑然一身奔走州郡，却因你仪表过人、谈笑机捷，讨士大夫喜欢，人人乐意帮助你。或许真能风风光光前呼后拥地走一遭，又结下不少知交呢！”
   
    “将军过誉！”那孩子连忙自谦。
   
    曹操却大笑：“不然。我识人之术，可谓窥一斑而见全豹，天下无人能及！”
   
    正说着，周家的仆从已经迎了上来，于是两人谈笑着向周宅走去。
   
   
   
    到周宅，曹操把那孩子放下马，周忠立刻三两步奔过去，上上下下地查验他有没有受伤。发现他毫发无损，周忠便怒气大作，从仆人手里抢过麻绳，喘着气，亲手把侄儿绑在大堂外门廊的巨柱上。
   
    周忠请曹操进正堂小坐，曹操也推脱不成。这时一个二十七八岁的青年从屋里急步迎出来，面带微笑，恭身施礼，举止很潇洒。
   
    曹操认出他是周忠长子周晖。这个周晖前几年曾做过雒阳令，但毕竟缺少历练，卷入外戚和宦官的党争中，遭人陷害免官回乡。可周晖虽然免官，他的名气在朝中仍然响亮。大臣们都知道周晖兄弟好养门客，又常在江淮一带交游士大夫。据说周晖每次外出，随从门客的座车就有百乘之多。
   
    有周晖在，门外那些车马就好解释了。曹操觉得，这一点和他最看不起的袁本初有几分相像——袁绍兄弟在家乡时，也是多养门客，争富夸豪，府门外五十里道路都罩上紫纱屏风。曹操揣测着：周晖为何偏偏要在这种混乱时侯来雒阳呢？莫非是估计宦官可能失势，外戚可能再度当道，特意来京城投机附势寻官位？想到这，他心中生出几分鄙夷……
   
   
    建
    “足下何日已来雒阳？”曹操搭讪地问周晖。
   
    周晖忧心忡忡地说：“窃闻京师不安，特与兄弟们前来侍候父亲。”然后又得体地叹口气，用下巴指指那绑在柱子上的孩子，“只是后悔不该带此儿前来。今日一阵折腾，父亲咳喘病又要发作。要说我这位族弟，乡人常有过誉之辞，以为年幼有才。故日久生骄，目中无人，不服尊长……”
   
    周忠接着他的话说道：“内侄虽顽皮，到也喜好音律。我令他给曹校尉献琴一曲，全作侑酒解闷。”然后吩咐从人，“给那竖子松绑！”
   
    曹操隐隐感觉到，周忠好像有意把那孩子引荐给自己。曹操酷爱音乐，朝中无人不知。这种看似轻描淡写的引荐，却是娴熟、圆滑，与周忠平日在官场上的作风一模一样。曹操更不耐烦了，却只能忍着，心想自己平日都是与左中郎将蔡邕谈论琴道，如今却要为一个乳臭小儿浪费时间。
   
    而周忠抓住空隙问：“京中盛传大将军欲招外将进京除阉，果有此事？”这话音很轻，不紧不慢，好像随便问问。
   
    “消息走露得如此快？”曹操心里一惊，“本初无能，误国殃民！”他暗自叹骂，愤怒不由自主地流露在他脸上。
   
    周忠看着曹操神情，就全明白了，但他仍然不动声色，清清嗓子，闲聊般地问，“老夫以为，来者多半是董卓。此人奉迎大将军何进，谋得并州牧一职，却不去并州赴任，反将人马驻扎于司隶之内，定是觊觎京师，应机而动。”
   
    周忠一改刚才在府门口的焦急神情，早恢复了常态，咳嗽也带着威严，叹气也带着官腔。周家几代为高官，先祖周荣曾誓死弹劾窦宪专权，受皇帝嘉许官至尚书令，周忠之父周景则官至太尉。所以周家人本是很精于官场之术的。
   
    曹操一时不知怎么回答，周忠老练的分析使他很难用假话搪塞。他想了想说：“想必周大夫已经听说，不少朝臣都已将家眷送出雒阳。”
   
    周忠也沉默着，直觉到事态可能比他分析到的更严重。半晌，他低声对周晖说：“三日之内，你速带兄弟从人回家乡！”
   
    “遵命。”周晖二话不说、恭敬体面地答应着。曹操望着他想：周家这位嫡子虽有风度、名望，但前辈的手段却够他学一辈子！
   
   
   
    侍人掀帘，少年抱琴而入，远远地坐到下席，低头闭唇，鼓动琴弦。
   
    琴声是《俞伯牙流水操》。曹操这才仔细打量那孩子，只见他相貌清秀，周身上下透出一种贵胄子弟特有的斯文和不经世事，让人一时不敢相信他是刚才那个顽戾的骑手。至于他的琴技，也只能说是“还算会操琴”而已。可取之处，只在琴声中流露出一股雅气，掩盖了技法上的不娴熟，使这琴声还可以一听。
   
    曹操微微一笑，对周忠说：“依我之见，这娃娃志趣绝不在抚琴上——要么另有大志，要么平日悠闲率性惯了。与其让他拘谨操弦，不如令他玩赏释义，品评清论。”
   
    周忠赞道：“曹校尉一语中的！内侄在家乡，确以品音赏律而略享微名。”
   
    流水渐渐汇集成江河……那孩子也更加草率无约束，甚至有点心不在焉。他演出的弦律自然不是德协流畅的，如江河大溪泛滥冲撞，甚至不时手下失声，仿佛一股激浪冒失地撞在山岩上……
   
    “可这琴声越来越没有章法，令我心烦！”曹操皱起眉，然后高声问，“娃娃，切住！我来问你，你要去见的那位朋友，到底是何人？”
   
    那孩子放下琴，站起身恭敬答道：“长沙太守、乌程侯孙坚之子孙策。”
   
    话一出，曹操和周晖都大笑起来。只有周忠叹口气说：“校尉当知孙坚何等为人？家中弟子固然天姿暗钝，老夫也当严加教勒，以防结交轻狡无行之友。”
   
    朝臣们都看不起那位凭着亡命精神发达起来的长沙太守孙坚，曹操自然也是如此，他笑着说：“孙乌程的儿子哪点好？你与他可有来往？”
   
    “我对孙兄虽是朝思暮想，可叹至今未曾谋面。不过我听说，孙策虽稚童，却已声誉发闻，结交士大夫。江左人士，多有褒赞。我虽年幼，却欲效仿古人，寻得一管鲍之交。”
   
    “我原以为你这娃娃不寻常，其实你不过如此。你又没有见过孙乌程的儿子，只是道听途说，岂能信服？”曹操笑了，仍然是逗弄小孩子的口气。
   
    那孩子想了想，抬起头问：“足下可是典军校尉曹孟德？”
   
    “不错。”
   
    “我虽蒙童，却也知道，当年曹校尉年少放荡，世人未识。只有太尉桥玄一人，见到足下，便大呼‘异人’，还将家室子孙托付于你，言道，‘今后天下全赖于君！’当年，桥太尉识人，不过一面而已。我未得谋面而识孙策兄，又有何不可？而诸位以父之恶名强加于子，不识世间真俊杰，才是愚鲁可笑！”
   
    “住口！”周晖喝道，“稚子何知？休得无礼取闹！”
   
    周忠则喝道：“再绑回门柱上！”
   
    曹操笑了：“倒是颇有辩锋！”然后转头问周忠，“周大夫，不知他可有名讳？其父何人？”
   
    “内侄单名一个瑜字。”周忠说，“其父周异，熹平年间为雒阳令。其父不在身边，老夫又是一族之长，怎能不严加教训？”
   
    “原来如此！”曹操恍然道，他走到门廊上，手撑着柱子，笑着说，“娃娃，原来你我有旧！十四年前我任雒阳北部尉，还曾受你父亲管辖。记得那天你百日，我还抱过你呢！不过，你做错了事，父兄自然要用家法管教，我虽与你有旧，也帮不了你喽！”
   
    周忠和周晖听在一旁，心想，早听说曹操为人戏谑随便，果然不假啊！
   
    可曹操却突然不出声了，半天，才叹了口气，又问：“小娃娃，你果真明白何为知已么？”
   
    周瑜扬起长眉说：“所谓知已者，此人言语，如发我肺腑；我所行事，必合他心意。而后与他同生共死，并驾驰骋于天下！果能得此知已，便是为此人肝脑涂地，也含笑瞑目；不能得此知已，纵然生在太平盛世，举个孝廉，谋一官半职，家财殷实，妻子成行，也如行尸走肉一般！”
   
    “想不到一个小娃娃的话，却道出了我的内衷。”曹操望着天空，缓缓说道，“我年少时，也如你一般。可惜，后来四处奔走，阅人无数，却终无一人可以信得过……。
   
   
   
    ……找了个借口从周家告辞，曹操心绪不宁。想到刚才提到的桥玄，他两眼有点儿发酸：恩公去世已经有好几年了……桥太尉真是再生父母啊！可他只是能慧眼识拔自己的人，却不是能和自己并肩携手、纵横天下的人……
   
    回到自己宅邸中，早早地点上灯烛。时近日落，秋气肃静。曹操却仍然是心内波澜起涌。
   
    “若无知已之人，就算是来日功成名就，却何人与我共之？！”他自问。
   
    于是取出纸墨，提笔写道：
   
    “青青子襟，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……”
   
    他沉浸在一种既豪迈宏阔，又痛楚煎熬的诗境中，内心慷慨沸腾，眼眶竟有些湿润……
   
    再读纸上诗句——真是亘古未见的妙笔！他心中得意爽快，正想就此斟酌出一篇旷世佳作，却有一名家仆慌张跑来说：“大事不好！今日午后，大将军何进入宫向太后请旨。中常侍张让、段圭听到风声，将大将军诓骗到尚书省，谋害身亡！”
   
    曹操大惊，写诗的心情荡然无存，急忙将纸笔收拾起来。
   
    不一会，又一下属武吏进来通报：“司隶校尉袁绍遣人传讯，欲提前进宫。请典军校尉从朱雀阙发兵，诛除阉逆，保驾勤王，为大将军报仇！”
   
    “不去！”曹操厉喝，“告诉他，说我头风犯了！”
   
    停顿一会，他又说：“我部兵马，无我号令，一概不得出营，违者格杀勿论！”
   
    吩咐完毕，他又命家仆置酒宴、歌舞，叫来父亲曹嵩和堂弟曹仁、曹纯一起作乐。
   
    天近黑时，那武吏又来报：“宫中青琐门、嘉德殿起火！”
   
    曹操趿着便鞋奔到门外，果然见皇宫方向火光冲天。“何人放火？”曹操忙问。
   
    “阉党紧闭宫门，虎贲中郎将袁术与何大将军部曲（注① 部曲在西汉时为军队编制的名称，到东汉末年已演变为士族豪强私人武装的代称）吴匡等人久攻不下，只得放火烧青琐门。”
   
    “袁氏子一何愚哉！”曹操怒不可遏，瞪眼对堂弟们说，“宫内已然火起，阉逆们若欲出逃，便有乱可乘。如此一来，只能剿杀卒众而漏走元凶！此其一也。火起必生乱，太后、陛下不明真情，必为阉党蒙蔽，一旦二圣为阉党挟持，再欲除阉便是难上加难。此其二也。我还担心，阉逆出逃时，必乘势将大火引入雒阳市井，以做火墙一道，阻挡袁氏进攻。唉！若是任由袁氏兄弟妄为，雒阳城将成为一片火海！”
   
    他一转身，对堂弟曹仁说：“你领弩兵五百，速赴青琐门备防，不可让火势蔓延到市井中。”
   
    曹仁持令而去。望着堂弟魁伟的背影，曹操叹息道：“我也只能为雒阳百姓做这些了！”
   
    “那陛下与太后的安危该怎么办？”刚满二十岁的曹纯问。
   
    “唯天意也！”曹操平静地说。
   
    父亲曹嵩却丝毫不着急，他一向喜爱歌舞美色。“我等只管饮酒，大事小事，我儿自有良策。”他吩咐乐工，“接着唱！”
   
    “别唱了！”曹操却厉声喝道，曹嵩和乐工们便都不做声了。曹操对自己这位曾用钱买过太尉当的父亲，从来不怎么恭敬。而曹嵩对这个素有才名的儿子，反而有几分惧怕。
   
    曹操沉默良久说：“唱我当年做议郎时写的那首《对酒歌·太平时》。”
   
    奏乐声盖过门外的喧哗声，窗棂上微微跳动的火光更是无人在意。有歌姬高声唱起来：
   
    “对酒歌，太平时，吏不呼门。
   
    王者贤且明，宰相股肱皆忠良。
   
    咸礼让，民无所争讼。
   
    三年耕有九年储，仓谷满盈。
   
    斑白不负载。
   
    雨泽如此，百谷用成。
   
    ……”
   
   

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