这时的孙策早已回到江都，准备脱离陶谦改投袁术。孙策听说有位广陵才子张纮张子纲，因母丧滞留在江都，便去拜访。张纮不想多事，接连几次，要么称病，要么推说不在家。孙策却锲而不舍，一连走访三四次，张纮于心不忍，这才答应一见。
两人见过礼，跽坐在散着清香的新席上，侍童点燃熏香，献上香茶，放落竹帘，退了出去。当时江东文人士大夫以饮茶为时尚，孙策喝了口茶，觉得肺腑沁然。他又打量着屋内陈设，粗看拙朴，细看雅致，令人心生尊重。再看张纮，年有四十，模样清峻白晰，两眼清澈。孙策心里很满意。
孙策放下茶具，以晚辈身份恭敬施礼，说道：“如今汉祚中微，天下扰攘。各方英豪只知拥众营私，无一人能扶危济乱。先父当年曾与袁术合力，共破董卓。只惜功业未遂，却为黄祖所害。孙策虽年幼愚鲁，然略有微志：我欲从袁术手中求回先父旧兵，然后与我舅父丹杨太守吴景合兵，则可东渡长江，占据吴郡、会稽。一为报我家仇，二为占据江南，做朝廷外籓。不知足下以为如何？”
“呃……”张纮一时不知道说什么，孙策一番话如此诚恳，开门见张地与自己交心。还有那铿锵清朗的声音、冷静舒拓的神态、才气纵横的言辞、慷慨得体的手势，更让张纮心魄为之一动，暗叹：“世间有此英物！”出于文人特有的谨慎，张纮客套道：“足下志向远大，谋略不凡，张纮如仰高山，如临深渊。无奈才智粗陋，又在居丧，实无以奉赞盛略。”
“足下高名播越，远近怀归。孙策今日大事，只听足下一言！”孙策两眼凝视着张纮，“请足下开诚教启，不负孙策高山厚望。我若来日微志得展，血仇得报，全是足下功劳！”
他说着，神色不动，眼泪却滚滚流下。泪水划过肃静的脸，格外慷慨忠壮。张纮暗暗赞许，他胸中翻腾着，满腹才学一发而不可收，侃侃说道：
“当年春秋时，周朝衰微，故有齐桓、晋文奋起，意在宁王室、律诸侯。足下可以效法古人，袭承破虏将军功业，以成足下骁武威名。用兵丹杨，收合吴会（注① 吴郡与会稽郡的合称）。坐拥江东之后，则可溯江西向，征服荆州，以报父仇。若此，荆、扬两州便可统而为一。足下据长江，奋威德，诛除群秽，匡辅汉室。如此功业，齐桓、晋文所不及，又岂是区区外籓？而欲成此功业，第一步，当乘天下之乱，收络志同道合之俊才，南渡长江！”
“好！”孙策一拍膝头，“足下一言，孙策恍然大悟！”
说着，他起身施礼：“我与足下虽一面之交，却是同符等契，我愿与足下做生死朋友！原先我有朱治照料家人，如今朱治被当朝授任为吴郡都尉，早已去赴任，我若离开江都去投袁公路，愿将老母幼弟托付足下，我便无有后顾之忧。”
张纮说：“足下如此器重，张纮感激涕零。令堂在我这里，不敢有丝毫懈怠。”
于是二十岁的孙策来到扬州九江郡寿春县（注① 今安徽寿县，为汉末扬州的治所），袁术大礼迎接，格外亲热。孙策想要回父亲旧部，但袁术早将孙坚旧部分化改编，暂时拔给孙策不到一千人，命他到丹杨吴景那里募兵。
袁术已任命吴景为丹杨太守、孙贲为丹杨都尉。丹杨有山越杂居，吴景只占据长江沿岸。孙策来到丹杨，对舅父说，要到山里募兵。吴景说，山中多匪不安全。孙策却说，不入深山，如何得良卒？
孙策来到泾县山中，在村庄多的地方，竖旗击鼓，引来百姓纷纷观看。孙策早命人高筑土台，新缝的战旗鲜艳无比，虽然手下只有百人，但有足够的气派和漂亮。程普、韩当立在孙策身边，两人都是三十余岁、高大威猛、虎步堂堂的幽州北方男儿，猛一看如同天兵神将。身后蒋钦、周泰、陈武则都是二十几岁的骁悍少年。
孙策在土台上走来走去，高声发话：“我破虏将军孙坚之子孙策。诸位丹杨男子，世代以从军为业。为他人当兵，不如为我当兵！谁想当兵，就上土台来，能挨得住我一拳，即可列我军籍！”
有人回喊：“你这娃娃生得好看，说话也太有气势！如今世道，当兵当百姓都是死，不如当兵！”
自然，一个接一个的壮士少年登上台，都是被孙策迷住的，都想和孙策较量一下，听到他赞赏的大笑。一个个精壮的村民录了籍，孙策心中得意飞扬，心想，领着这样的精兵，大功何愁不成？
一个十六七岁的孩子在台下犹豫了半天，终于走到台上。孙策笑了，端详着他：“你经得住我一拳？”
“可我想给你当兵。”
“那我动手了？”
“来吧！”少年挺起胸膛，紧皱了眉，绷紧全身肌肉。
孙策对身边周泰一使眼色，周泰顿时明白。
孙策说：“我真的动手了！”他抡圆了右臂，架式很大，可实际打在那孩子身上并不重。不过那孩子仍然招架不住，向后倒去，周泰马上抱住了他。
“他没倒下！可以当兵！”孙策说。那孩子愣一了愣，兴高采烈地录名去了。
又有一个壮汉上来，指着胸前包扎过的伤口说：“我想当兵，但前日被牛角撞伤。”
孙策想想：“也罢，你只要大喊一声，若比我的战鼓更响，即可！”
孙策很快募到数百人，这阵式太抢眼，引来山匪注意，向孙策发起突袭。孙策刚招的兵还未操练，山匪转眼攻到孙策马前，十几人包围了他，显险丢了性命。幸亏程普等人保护，这才回到寿春。
袁术表孙策为怀义校尉。袁术部下大将张勋、桥蕤都敬重孙策，与他结为朋友。这天，孙策与张勋、桥蕤在酒肆闲坐。街衢上一辆厢车路过，一个女子掀开车帘与贩夫交易。孙策赞道：“如此美貌女子！”
孙策胸有大志，并不好女色，只是偶一赞叹而已：“不知这等女子所嫁何人？”
张勋一个随人说：“我认得其夫。此人汝南吕范吕子衡，携宾客勇士百余人，避乱来寿春。”
“携宾客勇士百余人……”孙策若有所思地喃喃说道。
那位随人又用下巴指指车中的女人说：“听说这位夫人娘家姓刘，本南阳富豪。当年吕子衡托媒求亲，刘家嫌其家贫。可这刘氏夫人却认定吕子衡来日必能富贵，这才成就了婚事。”
“好有眼力的女子！”孙策赞道，停了一停，他突然一拍案，“这吕子衡必是乱世豪杰欲得而用之者！”
然后，他起身对那随人施礼：“请足下代为引见！”
张勋大笑起来：“孙郎真是思贤若渴！”说着命令随人，“还不快去办！”
不到一个时辰，一个少年人来到孙策面前，自称：“汝南吕范拜见怀义校尉！”只见他比孙策年长几岁，容貌俊美，气宇不凡。
孙策急忙给吕范让座，两人再一交谈，更是觉相见甚晚。吕范当即拿定主意效命孙策。
从那以后，孙策和吕范天天在一起评论天下大事。又过了些日子，孙策观察袁术不会加害自己，而母亲弟妹滞在江都，虽有张纮照料，也并非长久之策，于是他派吕范去江都接回母亲。
陶谦一直派江都县的吏长监视着孙策家人的动静。吕范到了江都，消息很快被陶谦得知。陶谦更加确认孙策是袁术一党，他命令江都县吏长将吕范收狱，严刑拷打。吕范的门客勇士劫狱救出吕范，保护吕范和孙策家人回到寿春。
孙策终于与家人团聚，他给母亲施过大礼，就跑到吕范车前。揭开车幕，只见吕范半卧车上，脸色苍白，浑身是伤。
孙策感激涕零：“子衡，你为我险些丢了性命！”
吕范强打精神：“吕范性命岂易取者？足下承奉天命担当大事，不可做妇人之态！”
“子衡……”孙策说不出话来，握住吕范的手。
孙策滞留在寿春，日日盘算着和张纮商定的渡江收吴会的大事，和袁术的关系若即若离的维持着，也随时留意着北方的变化。
这段时间，兖州曹操渐渐恢复元气，而徐州六十三岁的陶谦却病势日渐沉重。陶谦与黄巾关系一直暖昧，因此得罪了徐州的士族，身边已无可用之人，他信任的只剩下别驾麋竺一人。麋竺则劝他选刘备继承州牧一职。其实在此之前，陶谦为拉拢刘备，将刘备表为豫州刺史，驻屯小沛。刘备也和州中旺族麋竺、陈登等人也交往甚密，这些人都拥护刘备。陶谦无奈，只得答应麋竺。等到陶谦一死，麋竺立刻手持陶谦的遗令迎接刘备入主徐州。
消息传到寿春孙策那里，孙策正与吕范对弈，孙策摇头说道：“早知陶谦活不了几日，就不派子衡那么早去江都，害你吃了那么多苦！”
“不然。”吕范说，“刘备实力虚弱，仓促抚临州事，徐州士人不服，州内必然生变故。还是趁早将太夫人接出来好！”
孙策点点头。吕范又说：“听说，刘备自知根基不厚，猛然得一大州，反是危事。本来不愿领州牧，无奈下邳陈登、北海孔融诸人再三劝说，刘备这才答应。”说完，响亮的一声“啪”，走出一步好棋。
孙策望着棋盘，思索着问：“不知曹操会不会趁刘备根基未稳，前来讨伐？袁公路自称徐州伯，也早就盯上徐州这块地盘了。袁公路要是打算向徐州用兵，我何时能渡江东下？再有，这陈登是何许人也？在江都时，听说过他，人称湖海豪气……”
吕范说：“吕布才是曹操心腹大患，我揣测曹操暂不会攻打刘备，而将全力对付吕布。袁公路虽然邻近徐州，但有陶谦遗部丹杨将士在，他也不敢发兵，此人只能向南开拓扬州。袁公路想得扬州，正是天赐良机于足下啊！”
“子衡所言极是！”孙策既踌躇满志又忧心忡忡地皱紧了眉头。
几天以后，袁术突然把孙策叫去，命他讨伐庐江。
孙策一时直征住了。袁术却说：“听说当年庐江太守陆康曾怠慢孙郎。只要孙郎攻下庐江，我便任你庐江太守！”
袁术把孙策受陆康怠慢的事搬出来，其实袁术更憎恨陆康。前年袁术在匡亭被曹操所败，路过庐江，便向陆康请求接应。陆康忠于汉室，憎恶袁术叛逆，不但不支援军粮，而且紧闭城门，不与来往。袁术怀恨在心，一直寻机报复。
孙策忖思起来……
……有了庐江这个交通南北的郡国，自然东渡定基之大业将易如反掌。可是，我若领命与陆康争斗，从此世人眼里，孙策就是个心怀报复的小人……。还有公瑾，那是他的家乡啊！
我不能领命！孙策想。
可是，若不领命，放弃初立战功的机会，如何对得起父亲英名？如何面对父亲旧将？如何让亲戚们归诚听命？若不当这个太守，那么多父亲的旧兵家眷，还有那些投奔他、在乱世中寻求他庇护的人，他们到哪里安身？
“庐江，庐江……”孙策念叨着，他用心喑暗地呼喊：“公瑾，我该怎么办？”
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