就在孙策扩张江南的时候，江北徐州、扬州交界处，一支几千人的队伍迤逦、零乱地露宿在旷野中。
   
    糜竺走过散乱的营区，快步直奔刘备的帅帐。一路上，只见士兵都是形同饿莩，有的无力地躺在地上晒太阳节省体力，有的在捕食鼬兔，更有人成群殴斗，争夺财物，转眼就是白刃见血。军中早已断粮，凭着刘备的号召力，总算还有几千军人没开小差。军中时时有械斗，甚至有军士以人肉充饥。刘备等人也不敢管束，害怕他们哗变。
   
    原来，吕布被曹操打败后，便来投奔徐州牧刘备。刘备正担忧自己兵力不足，在州中威望不够，也苦于陶谦手下的丹杨旧将们并不心悦诚服，他自然愿意与吕布合作。后来，袁术进攻徐州，刘备与关羽前往抵御，留下张飞守下邳（注① 今江苏邳县）。张飞与同在下邳的陶谦旧将曹豹发生磨擦，便派兵攻打曹豹大营。曹豹一面坚守，一面向吕布求救。
   
    吕布率兵来袭，一举夺下下邳，留在下邳的刘备妻儿也被俘虏。吕布反客为主，自称徐州刺史，刘备却连个安身之所也没有了。忠心耿耿地糜竺马上赠上金银货币以助军资，糜竺祖辈经商，家中有僮仆上万人，家产数亿计，在徐州是首富。糜竺又将自家奴客二千人充当兵员，自己的胞妹给刘备续室。然后刘备带兵向西南，辗转寻求栖身之地。渐渐地，糜竺赞助的军资已经用绝，刘备等人面临绝境……。
   
    这时糜竺进入主帐，来到刘备面前，急匆匆地说：“曹操带兵已进雒阳！”
   
    刘备一惊，半晌，叹了口气：“曹兖州终于抢在袁勃海前面了！奉迎天子，则可万事以朝廷为辞。可叹袁勃海犹豫失策！”
   
    糜竺说：“此事也是陛下与曹兖州共谋。陛下多年来一直暗中向关东求救，得知曹操有此意，陛下说服身边董承诸臣，授任曹操兖州牧、建德将军，后又改升镇东将军。曹操虽然早拥兖州，但在朝廷那里一直是通缉逃犯，见陛下有此举动，便知是陛下在求援。年初，西凉将帅董承、杨奉等人护驾由长安回到雒阳，曹操便多方谋划，对董承、韩暹、杨奉诸人，也是各个拉拢分化。董承得了曹操好处，为曹军引路开进雒阳。”
   
    “陛下今年有十六岁了吧？”张飞问。
   
    “陛下怕是才离虎穴，又入狼巢！”关羽叹道。
   
    糜竺却对刘备说：“使君不如投奔曹兖州！此人已奉迎天子，势力必大增。且此人痛恨吕布，正欲得一共伐吕布之盟友！”
   
    “不知此人可否容得下我？”刘备说，“再静观些时日吧！若曹操辅正汉室，我可听命于他！若他效仿董卓，专权欺主，我必与其人为敌！”
   
    “再要静观下去，军士们不是饿死，就是哗变！”糜竺说，“如今该怎么办？”
   
    刘备想了想，淡淡地说：“也只能投降吕布。”
   
   
   
    当夜启程，刘备回到下邳求吕布收留。吕布趁机表示宽大，归还了刘备妻儿。于是原来的徐州牧刘备，成了现在的徐州刺史吕布的属将。
   
    而在此时的雒阳，天子授曹操符节、黄钺，代理尚书，又兼司隶校尉指掌雒阳防务，董承等十三人封为列侯。
   
    国家恢复了秩序，而此时还有吕布、杨奉、张绣多股割据势力等着曹操收拾，于是曹操上表荀彧为侍中，兼代理尚书令，军国大事一并交付，曹操自己则准备四处用兵。
   
    曹操又令荀彧举才，荀彧举贤不避亲，推荐了两人，都是自己的颖川同乡。一是个原来的廷尉钟繇钟元常，曹操入主雒阳，此人便出过力。曹操便拜钟繇为御史中丞，封武东亭侯。另一个是刚刚脱离袁绍的郭嘉郭奉孝。郭嘉年有二十八岁，与曹操一见面，便呈上袁绍十败、曹操十胜之策（注① 《三国志》记载，郭嘉初见曹操，献策道：“刘、项之不敌，公所知也。汉祖唯智胜；项羽虽强，终为所禽。嘉窃料之，绍有十败，公有十胜，虽兵强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜一也。绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜二也。汉末政失於宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛而上下知制，此治胜三也。绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜四也。绍多谋少决，失在后事，公策得辄行，应变无穷，此谋胜五也。绍因累世之资，高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，推诚而行，不为虚美，以俭率下，与有功者无所吝，士之忠正远见而有实者皆原为用，此德胜六也。绍见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及也，所谓妇人之仁耳，公於目前小事，时有所忽，至於大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑之所周，无不济也，此仁胜七也。绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜八也。绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜九也。绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜十也。”——《三国志?魏书?程郭董刘蒋刘传》），曹操大悦道：“助我成天下者，必此人也。”郭嘉也对曹操心悦归诚，退出军帐，暗暗自语：“此人真吾主也！”现在的曹操，无论政治上还是人才上都与过去不可同日而语了，自然也有越来越多的人趋附势力，前来投奔。
   
    可这天，却有人来见曹操，要求告老还乡。
   
    曹操仔细看了半天，才认出是卫尉周忠。周忠看上去年迈衰颓，自称老病交加，不能再为国家效力。
   
    曹操望着周忠，心里非常哀悯。周忠在西凉军阀掌权时代曾官居太尉，免职回乡后，又被任命为卫尉。他不顾艰险往长安赴任，后来东迁路上又保护圣驾，几临死地。再想朝中这些老臣故交，几年来都受尽辛苦。皇帝刚迁到雒阳时，已经三餐不济，朝会也只露天举行。官员们更是长期以来风餐露宿，健康恶化，憔悴可怜。
   
    曹操叹了口气，准可了周忠的请求，他满心感慨，握住周忠的手，安抚道：“公为国家，可称尽忠守节。家中子侄若有才能显著者，公定要送至天子身边！”
   
   
   
    曹操为了控制朝政，把天子和朝臣从雒阳迁到自己经营多年的许县（注① 今河南许昌），准备向吕布、张绣开战。而刘备投降吕布后，受命驻在小沛（注② 今江苏沛县）以防袁术。毕竟刘备、吕布两人离心离德，加上刘备不断招兵买马，转眼人众已近万，吕布更不能容，发兵去攻，于是刘备只好向曹操求救。
   
    曹操身负“挟持天子”的恶名，自然很愿意与刘备这个汉室宗亲交好。他找来幕僚们商议，尚书程昱先进言道：“刘备雄才大略，甚得民心，留之必为大患，不如早除之。”
   
    “奉孝，以子之见何若？”曹操又问郭嘉。
   
    郭嘉淡淡说：“刘备有英雄之誉，穷途没路来投。今若杀之，必身负‘谋害贤士’之名，所谓除一人之患，而失四海之望。”
   
    郭嘉是个清瘦文弱的年轻人，眼神虽不很有力，但严厉而机敏，带着几分研判和挑剔。说话声音不大，却有种不可辩驳的睿智。今天这一番话，字字句句如同发自曹操的肺腑。
   
    曹操沉思着，暗自比较着自己和刘备：一个是被为士族们迎为兖州牧，另一个被心腹们拥有徐州牧。而后，又同是被吕布驱走。不过，不同的是，曹操卷土重来，越战越强，直到入主许县，把天子抓在自己手心。而刘备，虽然在笼络人心上有一手，能瞬间得一大州，但毕竟根基不牢，也短于大略谋划，最后落得一个四处奔走、依附他人的地步。
   
    想到这，曹操说：“刘备此人，颇通大势，随机应变。以区区数千兵卒入主徐州，竟能支持到现今，实属英雄！今日落魄至此，杀之不难，而杀一人失四海之望，我不欲为！”
   
    曹操穿好官服，来到城外迎接。刘备刚一下马，曹操便跑过去拉住刘备的手说：“刘使君与我，都是一生屡屡遇险，好在这颗首级长得结实，别人想取也取不下来！”
   
    “怎敢与明公相比。”刘备不卑不亢地说，“备无他能，一为汉室，二为黎民。天下贼人不死，备亦不死！”
   
    “使君早年征黄巾，中创佯死，才免一难，果有此乎？”曹操笑看问。
   
    “明公为吕布骑兵所得，指骑黄马者为‘曹操’，方脱一难，果有此乎？”刘备说。说完，两人都一征，然后都哈哈大笑起来。于是曹操厚侍刘备，皇帝也认刘备为叔父，授官职为豫州牧，从此人称刘备为“刘豫州”。然后曹操又资助刘备大量军需，还为其补充兵员，令他回小沛收拾散卒，然后一同发兵除掉吕布。
   
   

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