到了建安二年（公元197年），袁术终于在淮南登基称帝。他筑坛祭天，广置公卿列臣，还设后宫数百人，荒奢无度。而百姓士兵多饥苦不堪，甚至人吃人的事情也时有发生。
消息传到吴县，孙策便招诸将幕宾们来商议。
取会稽后，孙策回师向北，从此坐镇吴县。此时的城楼上，孙策端坐上席，脸上露出毫不掩饰的轻蔑。
他峨冠博带，从席座上起身，案前踱来踱去。突然猛地站住，仿佛一个周密的安排已在他头脑中圆满了。他略带着笑意，仿佛对那个周密的安排深藏不露，又仿佛有意让别人知道他已成竹在胸。衣袂一挥，他高声问道：“诸公有何高见？”
“袁术逆恶，人人得而诛之！将军当与此贼断绝来往！”张昭语气威严，仿佛大义不容辩驳。
“将军羽翼渐丰，已不必屈居袁术之下。且此人不自量力，大逆民心，可谓天欲亡之！”秦松则态度平和，析以事理。
孙策微笑着抬了抬手，示意众人不必多说，然后从容说道：“看来孙策与诸位所见略同。如此，子纲速作书信，斥责袁公路忤逆不义，与此人一刀两断！不过舅父堂兄还在江北，唯恐袁术加害。待他们平安回到吴郡，就把这书信送去。然后再给陛下上奏章，说我孙策与袁术势不两立！”
略一思索，他又说：“再有，把给袁公路的书信款抄一份，附在奏章之后。”
孙策舅父和堂兄都已被袁术委任官职，吴景是广陵太守，孙贲刚表为九江太守。孙策给他们送去书信，言辞很为硬强，让他们立刻回吴，否则不认亲戚。广陵在长江边，吴景赶忙弃官东归。而孙贲在寿春，只得扔下妻儿，一个人偷回江东。早先袁术派来取代周尚的丹杨太守袁胤，也被孙策逼走，孙策改派表兄徐琨为丹杨太守。
袁术见孙策背叛了他，虽怒不可遏，但也鞭长莫及了。情急之下，只得向吕布求援。于是他派韩胤向吕布索婚，希望吕布将女儿配给自己儿子袁燿。吕布见袁术势利大，自然愿意依附。
吕布手下有位沛国相陈珪，平日倾向曹操，听到这个消息，担心袁、吕二人结盟之后，对国家很不利。于是赶忙去见吕布说道：“袁术身负不义之名，将军与此人结亲，岂不是要将罪名分一半过来？而今曹公奉迎天子，辅赞国事，威灵命世，将征四海。将军本该与曹公结盟，如此，方有泰山之安！”
吕布却有些犹豫：“曹操自然威势胜于袁术，然我曾夺他兖州，此人果真愿意与我结盟？”
“所以言之，将军要即刻追回令爱，将韩胤斩首弃市，以示结盟之诚意！”陈珪说。
吕布点点头，下令三百名骑兵去追韩胤和女儿。陈珪趁机又说：“可遣我儿陈登赴许县曹公处，以示盟好之意。”
“追回韩胤之后再议此事！”吕布说。
曹操听说吕布斩杀韩胤，顿时明白这是吕布向他发出的联盟信号。于是他急忙派使者去徐州，加封吕布为平东将军。那使者将曹操亲笔书信呈给吕布，信中说，国库中无好金、无紫绶，曹操取来自家黄金铸造“平东将军”印，摘下自已所佩紫绶，与平东将军系印。
趁吕布一时高兴，陈珪再三劝谏，吕布终于同意派陈登赴许县谢恩，陈登临走之前，吕布叮嘱他为自己要来徐州牧一职。
陈登早有名气，当年迎刘备为徐州牧，他便是主谋之一。来到许县，自然有很多士大夫迎接。陈登便问他们曹公为人如何？有人说，曹公体任自然，不拘礼仪，轻佻无威重。还有人说，曹公性情严峻，官吏有失往往加杖。他们还告诉陈登，曹操出师宛城（注① 今河南宛县，当时为荆州南阳郡郡治）征讨西凉军余党张绣大败而归，近来常常发怒。其张绣本来愿意归顺，但只因曹操与张绣婶母私通，张绣借机发动偷袭，曹操只好败回许县，长子曹昂、爱将典韦都为护主而战死了。
陈登暗问：“从人各执一词，到底明公是何等人？父亲常说，责人不必求全，明公虽好色，却是于国家有利的大贤大能！”
等他来到曹操署内，却发现曹操原来身材短小，相貌不及普通人，但眼神里有种他人不可乞及的威严和慑服力。陈登暗暗地寻思：“此人定是个真英雄！”
曹操也三两步跑过来迎接，问道：“足下便是那倍受刘玄德美誉的陈元龙吧？”他兴高采烈，宛城失利、痛失爱子的烦闷，顿时烟消云散了。陈登三十四五岁，性情豪侠，人称有“湖海之气”。在当时，“湖海气”、“江湖气”很有贬损的意味，但曹操喜欢这类人。
“典农校尉陈登给明公施礼。”陈登深揖道。他环视四周，这里看上去是曹操读书办公的地方。
“元龙久在徐州，徐州人恨透我了吧？”刚落座，曹操就开起玩笑来。
陈登不动声色：“明公好杀人，此事不假！不过，明公辅弼幼帝，安定中原。又任用枣祗、任峻广募灾民，垦荒屯田，多少百姓免于饿死——明公活人远胜于杀人！”
曹操放声大笑：“元龙好个直性子！真是我的知已啊！这屯田之法古已有之，本用于边疆，以图强兵足食，安邦定国。可古人只道屯田能充实军粮，我看中的却是屯田能救活百姓无数！曹某一生，南征北战，攻城掠地，虽有些小胜，但比之孙、吴，所差甚远！然而仅这屯田一事，却足够我名垂于后！”
于是两人落座，越谈越投机。陈登把吕布反复无常的禀性全都细细说来，劝曹操早日翦除。曹操听完，感慨地说：“吕布狼子野心，实难久养！除足下外，无人更知其中内情！”说着，拉住陈登手，“我欲任你为广陵太守，东方之事，一并付于元龙！”
陈登说：“东方之事，不止吕布、袁术。那孙策才是真凶元祸！此人乘中原之乱，骤兴暴兵，攻城掠地，刘繇出走，王朗蒙难，势必脱离袁术而自专，尽占江东州郡。此人不除，贻害无穷！我若能守广陵，必然蓄养兵卒，历练谋略，有朝一日，也可为明公吞灭江东！”
“好志向啊！”曹操赞道，“我把广陵交给足下，正是此意！可叹我眼下无暇顾及江东，才任由孙策做大！”说着，他急步来到自己的书案前，东翻西找起来。曹操一向嗜爱书卷文墨，桌案上总是堆的满满的。
“找到了！这是孙策给袁术的绝交书信，你看看，东吴有人才啊！”
他把厚厚的简书捧到陈登面前，“你看这一段，‘天子之贵，四海之富，谁不欲焉？义不可，势不得耳。陈胜、项籍、王莽、公孙述之徒，皆南面称孤，莫之能济。帝王之位，不可横冀。’真是有理有节啊！中原大乱，士人纷纷渡江南迁，可惜多少俊杰才士，竟然为南方刘表、孙策二人所用！这孙策绝非久居人下者，他向朝廷示好，不过是权宜之计。奏章送上来，我授他为骑都尉，他竟然嫌小，派人四处讽辅，和我要官。也罢，我便授他‘明汉将军’！”
说完，曹操又转脸望着陈登：“我欲任你叔父陈瑀为吴郡太守，增你父亲俸禄。灭袁术、擒吕布、制孙策，下邳陈氏真是我股肱臂膀啊！”
陈登走后，曹操头风又发作了。这天荀彧来到病榻前探望。曹操也不遮掩，开门见山，问道：“袁本初日益骄横，而我力不能敌，思之心常忡忡。文若有何见教？”
荀彧微笑道：“诚有其才，虽弱必强。苟非其人，虽强易弱。”
“文若这是何意？”
荀彧说：“绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽寡，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸原为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”
曹操会心地点点头。荀彧又说：“不先取吕布，则不可图河北。”
曹操说：“文若所言极是。然而，我亲征吕布，又恐袁绍与关中诸将联络，诱使羌、胡、汉中与我相抗。”
荀彧说：“关中诸将，最忌韩遂、马腾。可令钟繇属西方之事，则明公无忧。”
“如此甚好！”曹操兴奋得从病榻上坐了起来。于是曹操起身到案前作书传令，命钟繇以侍中身份代理司隶校尉，督领关中诸军，驻在长安，专门对付马腾、韩遂等人。
现在，东、西方之事都各有贤能专属了，河北袁绍那里也暂时无事，曹操可以专心对付吕布了。
陈登回徐州向吕布复命，刚挑帘进大堂，只听“笃”的一声，吕布拔出手戟，猛然戳在大案上，一脸愠色地等着陈登。陈登却不紧不慢地施个了揖礼。
吕布勃然大怒：“陈元龙，你父子出卖我！你到许县走了一遭，该办的事没办，你陈氏一族却是人人得享高位！”
陈登徐徐道来：“陈登多次向曹公申明利害，用尽一切办法，无奈都没有说服曹公。最后我说，‘明公若养着一只猛虎，不给它吃饱，它会咬人啊！’可曹公哈哈大笑，说道，‘吕布不是猛虎，他不过是只猎鹰，吃饱了会逃跑的！’”
“曹公果真这样说？”吕布问。
“曹公与我就是这么谈论将军，一字不差。”
吕布说：“足下请回。你父子俱已高升，我自不必犒赏。”
陈登不卑不亢默默退下。他心中明白，吕布表面上很生气，其实他听了自己一番言语，觉得曹操目前还看重他，用得着他，心中那块石头才稍稍落地。
而后陈登南下赴广陵上任。广陵原来的郡治江都在袁术控制下，陈登把郡治迁到射阳。陈登的叔父陈瑀虽然也被曹操任命为吴郡太守，但吴郡已在孙策治下，有朱治被孙策表为吴郡太守，陈瑀也只得屯驻在海西（注①
江都为今天江苏扬州市北部，射阳为今江苏淮安市宝应县，海西为今江苏灌南县）。
这天陈登又来到陈瑀驻地，摆开沙盘、舆图、算筹，商量起曹操托付给他们的“东方之事”。
“曹公真奇人也！”陈瑀感叹道，“明里，是陛下令曹公、吕布、孙策三家共讨袁术。暗里，却是袁术、吕布、孙策互为消长，曹公从中渔利。吕布与孙策，看似曹公同盟，实则都被曹公以他人牵制：一有刘备戚扰吕布，二有我下邳陈氏制肘孙策。曹公纵横摆阖，天下豪杰皆入其划中。”
陈登说：“叔父所言极是。古往今来，未见妙算如曹公者！其实，吕布、袁术，不过冢中枯骨，取之唯待时日。唯孙策羽翼渐丰，不除必为大患！你我奉诏与吕布、孙策共伐袁术，不可冒然与孙策动武。吴、会两郡多有山贼兴兵聚众，应暗中与之联络，资以金帛，给授官印。乘孙策北上攻打袁术之机，里应外合，发动突袭！”
“嗯。其首选便是乌程严白虎。”陈瑀思考片刻说，“此人拥众万余，且与以往历任吴郡太守都有瓜葛，听闻那被朱治打败的吴郡前太守许贡，便藏身严白虎处。另外，此人与余杭豪族许昭也常来往。”
陈登说：“还有祖郎、焦已，在山匪中也颇具实力，有了这些内应，何愁孙策不灭！”
陈登、陈瑀商量过后，暗下派人渡过长江，向盘据丹杨、宣城、泾县、陵阳、始安、黟县、歙县等深山险要处的山越渠帅们授予官职，用去的官印有三十余枚之多。
各县山越起事的急报送到孙策手里，他便怀疑江北有人指使。他派耳目过江打探，果然查出是陈登等人在背后密谋。孙策本来就不想空耗兵力替曹操攻打袁术，如今正好得着机会。
他打算先教训教训陈氏叔侄，再借机平定境内山越。于是他派吕范去攻打陈瑀的海西老营，打得陈瑀落荒而逃，俘虏陈瑀的部下、族人四千口。同时又派出多路人马，各个击破了丹杨、宣城等县小股山越。而孙策自己，则要亲征乌程严白虎。
从吴县进兵乌程要先向西绕过太湖，路到阳羡（注① 乌程为今浙江湖州市，阳羡为江苏宜兴市）时，孙策决定先去看望自己十六岁的二弟、阳羡长、奉义校尉孙权。孙策一向很重视这个弟弟，听母亲说，生自己是梦月而生，而生弟弟是梦日而生，很多善相之人都说孙权贵不可言。
长兄如父，孙策来到阳羡，还没坐定，就铁青着脸训斥起弟弟来：“这些天来，你又因私用向吕子衡要钱了吧？子衡掌财计，你的事情他都告诉我了！”
孙权辩解不得，马上跪下认错。孙策却更加严厉：“我知道你在恨子衡。可子衡是好人啊！为了我，他一度屈居门下都督小职，又不辞劳苦掌财计，如今征讨海西又首战告捷。我孙家就应该重用这样的人！把阳羡县的帐册拿来我看！”
其实孙权早有准备，知道兄长会来审查，早有郡功曹周谷替他在帐册上做了手脚。孙策一时没查出什么，脸色和缓多了。已到晡时，两人一起就餐，兄弟之间有说有笑。
这时，突然有人进来禀事，那人是孙策帐下校尉袁雄，只见他脸上带着讨好的笑，对孙策说：“我那里有个小子，犯法当斩。可杀了他实在可惜，所以请将军定夺。”
“到底何事，你说说看。”孙策很好奇。
“此儿叫吕蒙，才十几岁，是校尉邓当的内弟。邓当上次随将军讨贼，那小子也混进队伍，邓当发现，大加训斥，可他就是呆在队伍中不肯走。后来邓当告诉吕母，吕母大怒欲罚，那吕蒙说：‘我家贫贱，怎堪忍受。不如从军立功，可得富贵！’吕母怜他年幼有志，不忍再罚，准他从军。可前几日，邓当一手下污辱他说：‘吕蒙那黄毛小子有何本领？让他从军，好比以肉投虎！’吕蒙气不过，和那人拔刀相争，失手砍死那人。他先是在同乡家里躲了几日，现在又到我这里自首。我不好处置，只听将军一句话！”
“有什么不好处置？依我军规，杀人当斩。”孙策说。
“大兄，饶了他吧！”孙权一直津津有味地听着，现在他跳了起来，拉住孙策的手臂哀求着。
“那好，就饶了他吧！”孙策淡然说。
袁雄一声“得令！”笑眯眯地刚要走，孙策叫住他：“把吕蒙带来！我想见见他！”
“谢将军！袁雄这就领他来！”
袁雄把吕蒙领至座前。孙策见之一笑，问孙权：“仲谋以为此儿如何？”
孙权明白大哥喜欢这孩子，于是说：“此儿不宜当兵。”
孙策和袁雄都一惊，吕蒙更是吓了一跳，心提到嗓子眼，瞪大眼睛望着孙权。
孙权接着说：“这位阿蒙兄长身姿魁梧，形容强毅，当兵太可惜，不如留在兄长身边作健儿。”
孙策放声大笑：“好，好，就依仲谋。阿蒙，从今日起你就在我帐下听令，你意如何？”
吕蒙几乎不相信自己的耳朵，袁雄在后面推了他一把，他才想起施礼谢恩。
孙策微笑着，低眼看着吕蒙：这孩子模样很精明，却无媚骨。孙策想：“此儿说不定来日能成大器。”
严白虎听说孙策来攻，便与在附近聚众的邹他、钱铜、王晟等人联盟。这些人都是聚众上万或数千，却很快被孙策各个击破。严白虎惊慌不已，一面加高营墙，深掘营堑，一面派兄弟严兴与孙策和谈。
严兴来到孙策营前，要求与孙策单独会面。孙策毫不犹豫答应下来，然后两人对坐在营帐中，孙策笑着问严兴：“听说陈元龙与你兄长铜印一枚？能否令孙策一观？”
“这……”严兴有点意外，“陈元龙确实任家兄乌程长，不过以实说来，我严氏全家都是在为孙将军守土。将军回吴后，必当常有山珍奇异奉送。”
孙策看看严兴，冷不丁地拨出佩剑，挥向严兴……
白刃落处，坐席被劈成两半——原来是虚晃一剑。严兴吓得身体不由自主抽动一下。
孙策哈哈大笑：“我听说你身手敏捷，跽坐席上也能一跃而起。与你玩笑罢了。”
严兴惊魂未定：“将军刀法甚疾！严兴不由自主大惊失色。”
孙策把剑插回鞘中。他心里明白，严兴一向以勇力著称，如今连他都如此心惊胆战，可见严白虎提议和谈，并非有什么诡计，确实畏惧自己——既然如此，已无和谈的必要。
他右手悄悄摸向背后，猛地拔出手戟，向严兴投去。严兴躲闪不及，正中心窝而死。帐外武士们闻声进帐，个个呆住了。吕蒙瞪大眼睛问：“将军，这是怎么回事？”
孙策面无表情，吊凭般地看看严兴的尸体，又很快抬起头直视前方。残酷冷毅的神色在吕蒙看来，似乎带点少年人的做作，只听他威然下令：“严白虎方寸已乱，即刻发兵！”
严兴的随从卫士被放回去报信，严白虎部众听说严兴已死，一下子士气全消。稍作抵抗就溃不成军，四散逃走了。孙策则命令部下们分头搜捕余党。
山上路弯草深，孙军一分散开，转眼就是你不见我，我不见你。吕蒙突然发现孙策不知去向了，他急得大叫起来：“将军！将军！有人看见将军了吗？”
问了一个又一个军卒，却人人都说不知。这时吕蒙看到虞翻，忙抓住虞翻问：“虞功曹可见将军？”
虞翻听他这话，顿时也是浑身寒毛一乍。东吴少战马，吴兵骑马的不多。虞翻担心孙策年轻耐不住性子，稍一冲动，纵马去了远处，兵卒们追也追不上。“我去寻找将军！”虞翻说，说完就大步在山道中奔跑起来。
“跑得好快啊！”吕蒙在身后赞道。
虞翻四处寻找着孙策，转过前面一个路弯，却竟然和孙策撞了对面。虞翻这才松了一口气，说道：“明府竟然远离大众，身边无一名护卫？此大危之事！明府能驱乌合之众，率附散之士成就大业，汉高祖也有所不及！为何竟如此行踪轻率？”
孙策不好意思地笑了：“仲翔，我以后一定改。”
虞翻却用命令的口气说：“明府快下马！”
孙策于是下马。虞翻又说：“此处草深，恐有敌军埋伏。明府骑马，身在明处，敌军在暗处。一旦有变，后果不堪设想。虞翻善使长矛，在前面为明府开道。明府在后面牵马步行，你要手持兵刃，随时警惕。”
孙策只好照虞翻的话做了。虞翻走在前面，一言不发地警惕着周围。不一会，两人从山间来到平地，虞翻说：“此处地势平易，不易久留。明府请上马！”
“可仲翔无马，如何随我？”孙策问。
“在下擅步行，可日行二百里。”虞翻答道：“自从军以来，无人能及！明府不信可以试试，你尽管放开丝缰，虞翻定能大步跟上！”
于是孙策一跃上马。放开辔头小跑，虞翻果然能跟上。孙策在马背上大笑：“我真服了仲翔！大兄是东吴神人！”
“明府过誉！”虞翻高声答道，呼吸自如。
终于来到大道上，看见一些零零散散的吴军。孙策看到一个鼓吏，便一时起兴，夺过号角，吹出本部特有的音节。部下官兵们听到声音，纷纷聚拢到一起。
“从未听过明府吹号，原来明府还擅此术？”虞翻笑着说，这时他发现，孙策玩弄着号角，惹有所思……
“明府何事忧愁？”虞翻问。
“没什么。我不过想起，听精通音律之人讲，鼓为‘群音之长’，那这号又算做何物？”
“音律？”虞翻大为不解。
“不提这个了，收兵回吴。”孙策叹了口气。
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