袁术一死，其堂弟袁胤和女婿黄猗害怕曹操，不敢呆在寿春，就携带袁术棺柩，以及部曲男女数万，投奔庐江太守刘勋。当年袁术允诺孙策攻下庐江就委任为太守，后来又食言改派他人，正是这位刘勋。
袁术手下的长史杨弘、大将张勋一向与孙策友善，有意投奔东吴，半路却被刘勋拦击，张勋被杀死，所携物资也被夺走。此外还有一些袁术残部，如梅成、陈兰、雷绪等人，则逃入山区，在庐江郡南部潜山一带盘踞。而刘勋所得袁术残部最多，担心孙策盯上他，加上又和孙策有旧仇，于是他把郡治从舒县迁到濒临长江的皖县（注① 今天安徽潜山县），意在于防守孙策。孙策得知后，第一件事就是修书信与刘勋结盟交好。刘勋自然怀疑孙策动机，但又觉得孙策可能惧怕自己兵多，于是半信半疑，两家一直平安无战事。长江之上，白帆穿梭，商贾通行。
远在北方，袁绍已经灭掉公孙瓒，中原群雄仅剩袁曹二人。到了八月，曹操亲赴官渡、黎阳，察地势，挖壕堑，修营垒，置鹿角，准备与袁绍开战。又怕孙策在背后捣乱，就假托朝廷之名下诏书，令孙策讨伐刘表。
其实即使无诏书，孙策也早晚要取荆州。深秋时节，孙策经过周密筹备，领兵两万有余，出师讨伐江夏。出征前，先把手下大将都授予荆州的地方官职：建威中郎将周瑜领江夏太守，征虏中郎将吕范领桂阳太守，荡寇中郎将程普领零陵太守。特别是江夏郡，跨有长江南北，可谓荆州咽喉。周瑜很明白，孙策这是将经营荆州的重任交给了他。
清晨出发，傍晚船队已达石城。这时传来消息说：刘勋兵众太多已经军粮不济，他派弟弟刘偕向豫章太守华歆借粮。华歆并无存粮，他害怕刘勋的威势，只好派一名郡吏与刘偕一起去上缭县，向当地大族借粮，但也只借得区区三千斛。
孙策听到这个消息，微微一笑，对身边诸将说：“刘勋把皖县送上门来，诸位愿不愿取？”
众人大笑起来。
“主记步骘，速代我作书信与刘勋！”孙策令道，“先大骂华歆与豫章豪族，劝刘勋攻取豫章。再说我孙策欲杀黄祖以报父仇，一时无力分兵，讨江夏回来，必与刘勋一道伐豫章。”
书信作好，孙策又说：“再取珠宝二十斛，葛越（注① 越地出产的细麻布料）百匹。随书信赠与刘勋！”
“随军并无这多珠宝葛越！”吕范说。
“那便回吴县火速运来！”孙策大笑，“不过在刘勋处暂放几日，早晚我还要取回来！”
刘勋和部下见到孙策的礼品，都很高兴，可突然身边有人说：“孙策居心不良，府君休要大意！”
寻声一看，说话的是淮南刘晔刘子扬，此人是汉光武帝之后，在江淮间很有名气。早先有郑宝在巢湖聚众，强逼刘晔入伙。刘晔借机杀了郑宝，然后带领郑宝部众来投奔同姓刘勋。
只听刘晔说：“上缭虽小，却是城坚池深，易守难攻。府君用兵在外，则庐江空虚，当谨防孙策乘虚而入！”
刘勋却说：“孙策与黄祖有杀父之仇，此事海内皆知。这孙郎是一心报仇，不会与我为难！”然后他亲自带兵向豫章方向出动，很快占领了海昏县。
孙策得知消息，便命令孙贲、孙辅守住彭泽，以防刘勋回师。然后任命周瑜为中护军，同领两万步兵，辖下部将有吕范、程普、孙权等人，趁夜偷袭皖城。
刘勋带走一半人马，但皖城仍有数万兵卒。无奈人心不齐，又无得力守将，自然不是孙策、周瑜的对手，稍一交战便倾城投降。
孙策入城，任命汝南李术为庐江太守，又亲自探视袁术、刘勋的家眷，命人善待。袁术、刘勋的部曲兵卒以及百工乐伎当中，可用者共男女三万人，孙策命令把他们全部迁到吴县。
这时有人急报：孙贲、孙辅在彭泽击败刘勋，刘勋忙向黄祖求援。黄祖已派其子黄射率五千水军援救刘勋。
军情紧急，可孙策却神色平静，只管在案前理事。他突然问身边的主记步骘：“三万部曲可曾上路？”
步骘说：“已上路。不过，时常有俘虏闹事。”
孙策叹口气，沉思起来。他感到了庐江人对他的敌视，正像四年前他受袁术命攻打庐江时那样。不仅如此，近些年皖城多有南迁的中原士族居住，这些人更是以中原为尊，不愿与东吴为伍。他之所以让周瑜做他的副帅，就是借着周瑜是庐江人，又是世家子弟，能与中原士族们攀上些故旧。
想到这，孙策说道：“袁术之子袁燿也在皖城，此人与我颇有私交。可令此人督领刘勋部曲上路……”
话音未落，只见校尉袁雄赶来，笑咪咪地说：“将军！袁雄得一女子，容貌美丽无双，已给将军带过来。”
孙策大怒，拿起赤漆水杯，把水泼到袁雄脸上：“我早有令，兵士不得侵扰袁术、刘勋部曲，你找死么？”
袁雄一楞：“将军这是何故？此女非刘勋部曲。她本姓步，年方十四，与其母避乱至皖。对了，她母女自称是主记步骘同宗。”
“啊？”正在一边整理文案的步骘突然惊得抬起头来。
“哦？原来如此，快带她们进来。”孙策说。
姑娘和母亲头也不敢抬地走了进来，直到步骘唤她们，才和步骘相拥大哭起来。孙策和袁雄看在一旁，也觉得心酸。孙策赶忙令步骘带她们母女去休息，然后对袁雄说：“我有意将此女配与二弟仲谋作侧室。”
袁雄说：“这好啊！步主记哪能不乐意？这个将军不喜欢，还有两个更好的！”
“莫非你又违我军纪？”
“冤枉！那两个女子袁雄还未见过。其家自称是故太尉桥玄、东郡太守桥瑁之同族，避乱来皖。姐妹二人皆有倾城倾国之色！”
孙策毕竟年轻，听了以后，觉得很心痒，便问：“果真？”
“到底真是桥太尉同族，还是假攀权贵，实无可查。”
“不是问这个。她们果真有那般美貌？”
“果真！此地无人不知桥氏二女姿色盖世，而且都是聪明有学识，弹唱歌舞，吟诗品赋，无所不通，还能与男子同坐论天下事。”
“而且是姐妹二人？！”孙策叫道，他想了一会儿，拍案道，“妙极妙极！我可与公瑾各得其一。袁雄，你现在就去给我下聘贴，一个时辰之内，把两位姑娘接来！”他一激动，竟然碰翻案上的朱漆水碗。
桥家人接到孙策的聘书，顿时慌乱起来。两个女儿不知道等待她们的是什么命运，她们在闺房中流泪，回想着这些年来家中遭受的兵灾，还有流亡中所见所闻的杀戳惨状。她们也见过不少女子被好色的军吏们强占，然后在战场上又被另一支军队虏走，甚至丢掉性命。
父兄们的叹息声、骂声不时从楼下传来。
“黄口二竖子！尔等亦何猖狂？竟兼并州郡，割据一方！”父亲的声音在颤抖，“孙策！你垂涎刘勋部曲人民，诡计占我城池。今又垂涎我如花似玉之女，欺我手无寸铁一百姓！”
父亲说完，连连叹息数声。
然后是兄长的声音：“两狂儿贪得无厌！已得城池人众，为何区区两个女子竟不肯放过？可孙策身为江东之主，又手握重兵，何人敢不从命？”
她们楞了片刻，又抱在一起，痛哭失声。
侍女劝解道：“听人说，孙郎、周郎都是年少貌美呢！”
大桥却“哼”了一声，眉一扬：“我等若不从命，灾祸便殃其全家。更有甚者，全城不免于害。若孙策无道，我便杀之，而后自尽！”
侍女又悄悄说：“孙策的那个副帅，姓周名瑜，就是大名鼎鼎的‘顾曲周郎’。每逢赏乐听曲，若乐工演奏有误，他准能听出来。所以吴中有童谣‘曲有误，周郎顾。’”
“果有这等风雅人士，为何投身军旅？”小桥冷冷地说。然后她起身凭窗而望，映入眼帘的，却是无穷无尽的迁移到吴县的袁术部众，被吴兵驱赶着，从昨夜起，队伍便源源不断从楼下街衢经过，到了今天仍没有停绝……
仆人尖声喊起来：“大事不好！孙策带兵至此！”
接着，外面就是一阵马蹄声，后面是步卒沉重齐整的跫声，震得人心胆寒冽。
两位姑娘再次开窗，看到窗下的俘虏们全不见了。从街头至街尾全是吴兵，齐刷刷一片弓驽在手，冷森森根根长戟倒竖。
然后十几骑停下家门，为首两将军，都是面如削玉的俊美少年，都穿着鱼鳞银明铠，腰间挂剑。见到父亲，便下马施礼，口称“拜见岳父”，衣甲碰撞时发出铿锵的响声。
桥家多年来四处避乱，见到兵就胆颤。父子们急忙还礼。
两位姑娘不觉征住，半天无语——难道眼前的人就是拥兵自重的一方豪强吗？
大桥思索着说：“孙郎气度沉稳，镇静威严，彬彬有礼。我看他怎么也不像众人说的那种贪暴豪强之人，却更像一方之明主！”
小桥也慢慢地说：“周郎也看上去儒雅聪明，……，可这样的少年为何要领兵打仗呢？”
“君明臣贤，兄恩弟义，真是两个奇男子！有此二人，是江东之福，也是你我姐妹之福。”大桥说。突然，她俩都发现自己脸红了，她们害羞得拥抱在一起，把头伏在对方的肩膀上。
大桥扶起妹妹：“瞧我们头发都乱了，快，快去洗脸梳妆，可不能这个样子见他们！”
“两位将军打算何时迎娶？”楼下厅堂内，桥公问。
“就在即刻。”孙策说。
“也太仓促些！”桥公的儿子有些不满，“我桥家本是梁国望族，太尉桥玄同宗……”
“领军之人，身系戎务，万事求速。请岳父见谅！”孙策淡淡地说，“孙某不会亏待岳父，岳父全家宜赴吴郡居住，衣食住行，一概供给。”
桥公急忙说：“岂敢，岂敢。”
孙策又说：“既然已是一家人，还请岳父亲多少资助些军粮。刘勋本来粮秣困难，新得的三万部众回吴路上要衣食供给。我西征战士所携军食也不甚多。”
“好说，好说。”桥公说。
两位姑娘被侍儿扶出家门，坐上一辆长毂战车去军营。众兵士全都看呆了，一队武士站错了行阵，另一队持戟士弄得长戟东倒西歪。
驾车的是重铠的士兵，前后左右密密麻麻的是锃亮晃眼的兵器。她们却一点都不害怕，并排坐定，谁也不说话，盯着前方那两个骑马的背影。一段不长的路好像颠簸了很久，最后终于能和两位年少的将军正视了，心砰砰地跳。
孙策问：“两位姑娘恕罪，孙策又忘了谁是姐姐？谁是妹妹？”
其中一个女子大胆地说：“你们分不清我们，可我们姐妹却一眼便分清你们兄弟了！妹夫英气中透出斯文，将军你……”说着她脸红了，“你仪表虽美，却有点让人惧怕……”说话的这个，眉眼都更明快一些。另一个举止娴静，喜欢沉思又有些书卷气。
越来越多的百姓围了过来，纷纷叫嚷道：“快来看啊！江东最美的丈夫，娶了江东最美的女子！”那情形比过年还热闹。孙策急忙令士兵退到两旁，不准兵器对着百姓。任由百姓们聚拢过来，将两对新人围在中间。
“真是两双白玉屏，四支珊瑚树啊！”百姓中，一位老者手捋银须高声说，“必成佳话，必成佳话！先代诸多风流韵事，无一可与今日之事媲美！”
孙策扫视周围，觉得整个皖城仿佛新婚。从百姓们指指点点的手势和艳羡陶醉的笑容中，他明白，他这才真正地征服皖城——从他和周瑜征服了皖城两个美女的那一刻起。
“皖城已安，明日攻打江夏！”孙策说，“三更造饭，卯时出发！二桥么……，明日送回吴县。”
孙策沿水路进西，于沂县大败刘勋，刘勋只得向北投奔曹操，黄射也逃回黄祖处。此役生俘二千人，得船一千艘。孙策继续向前，十二月八日进驻夏口，接近沙羡。
江阔云低。孙策坐镇巨楼船之上，凭栏遥望前方黄祖水寨处隐约的旌帆，背后晨光初起。
“敌营有何消息？敌军人数可探清？”孙策问。
“有巡江逻吏探来，黄祖本有船军不下数万。另有刘表派来其侄儿刘虎、大将韩晞带五千长矛士来援。”武士谷利答道。
孙策什么也没说，他的脸在阴影中，下属们看不清他的神情。
“今日何日？”孙策突然又问。
“建安四年十二月十一日。”武士吕蒙答道。
“我父初平四年正月七日战死，再过一月，就是父亲离世整整六年。”孙策转过头，晨光照耀着他楞角坚毅的面容，一阵东南风撩起兜鍪下几丝的碎发。突然，他大步走回船舱，坐到帅座上，高声说：“传令周瑜、吕范、程普、孙权、韩当、黄盖，各部同时并进。借东南风之利，放火助攻！”
数支舰队同时进发，孙策居当中。孙策在座舰上全局指挥，又亲击战鼓，以壮威势。将士奋勇，风助火势，黄祖节节败退，转眼战场转到岸上。孙策下船乘马，与各路人马一齐追击。红日高照时，战场已清静。经清点，俘虏黄祖妻室儿女七人，部将刘虎、韩晞阵亡，杀敌数万，得战船六千艘，财物无数。仅黄祖只身逃脱了。
孙策神情依旧肃毅，未露喜色，问道：“军中伤亡如何？”
“督军中郎将徐琨身中流矢而死。”
“校尉邓当中箭落江，一直没有寻到尸身。”
徐琨是孙策姐夫，邓当也跟随多年，孙策叹口气：“善抚其家。”
一直随在身边的张昭突然说：“吕蒙机敏果敢，可代邓当领兵。”
孙策看看吕蒙，笑了：“阿蒙，你可真有一手，把张长史打理得不错啊！让你离开，我还真有点舍不得！”
“吕蒙只愿跟随将军！”吕蒙说。
“我只是玩笑，阿蒙，你是领兵的材料，我早就寄厚望于你，怎会不放行？况且邓当又是你姐夫。今日拜你为别部司马，以后邓当兵众全数归你统领！”
从白日直到中夜，孙策和将士们都在沙滩上庆功畅饮，缴获的酒都喝光了，还是不能尽兴。一群年轻将士把孙策和周瑜围在中间，不停地起哄，让他们讲讲皖城那两个女子。
孙策说：“我那女子手臂甚长。以前只知猛士要臂长善射，如今看来，美女亦如此！我已答应过她，回吴后教她骑射！”
众人放声大笑起来。
孙策已经大醉，他笑着拍拍周瑜的肩膀：“公瑾啊，桥氏二女固然风姿美艳，然得你我二人为婿，足为欢矣！”
众人又是一阵大笑。周瑜也乘着兴致说：“谁言乱世多豪俊？我随将军征四方，却见乱世分明多蠢才！”
“正如贤弟所言！”孙策说，“壮志将酬，何需再等？！三五年内，诸位但观孙策号令群雄！”
众人帐里帐外枕籍而眠。半夜，孙策把周瑜推醒，来到帐外。只见守哨武士们都已喝醉酒横七竖八地睡在沙滩上。周瑜刚想令他们起来，孙策却制止住他，然后两人回到帐中，取出自己的衣服衾被，为兵士们一一盖上。
两人并肩走向江边。
荆江一带，隆冬时节每五六日便有一次东南风，而东风过后常常有阴雨。不过今天东风过后却是空气清暖，微风宜人。
两人都摊开双臂，把自己扔在沙滩上。
“贤弟，将来天下太平了，我想传位于二弟。到那时，你我二人一同周游天下，西域昆仑、大漠，东海梅岑、蓬莱，好不快哉！”
“若真无仗可打，兄长会烦闷坐不住的。”
“这好办！我令仲谋坐镇东吴，你我效仿霍去病战八百里祁连山，也打他个北斗倒转！”
“唉，每想古人丰功伟绩，敬佩之致，如仰日月星辰！”周瑜猛地一翻身，趴在沙滩上，两手支起头，“兄长，苍天有意将古人功名赐与你我！刚才你说‘但观孙策号令群雄’，我知道不是醉话！如今袁曹二人必有大战，鹬蚌相争，渔翁得利，此机不可失也！”
“你我果然心息相同！”孙策坐起身说，“公瑾计谋，也是我心中筹划。日后公瑾治水军，我治步骑军；公瑾向荆州，我向青徐。如此大事可定！”
然后他又缓缓躺下，头枕着手臂：“公瑾啊，有时我想，身后功名又何足论？今生得知已如贤弟，我心亦足！”
夜气浩然，江宽波细，水天一色。两人都不再言语，只是仰卧着，直面着茫茫天宇，静静地似乎已经睡去。
天上一层薄云，月轮略有微晕。如果明月有知，会看见大江广袤无边，江波遴遴生辉。空阔的江滩上，只有两个身影，呈大字型地并排地摆放在江滩上，都是一动不动，那样静谧——一个是少年，另一个还是少年……
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