吴军又遣偏师尾随曹仁后队，不时袭扰，放火烧其辎重，曹仁、徐晃只得退守江陵城中。满宠、文聘等也各回驻地，曹军与孙刘联军之间形成胶着状态，各自休整，慎重出战。
这天，周瑜在帐中提笔做书，又有人禀告家丞前来。
“是阿青！”周瑜一喜。阿青一进帐，几步奔到周瑜案前：“我随孙将军使臣同船而来，主人伤势如何？急死阿青了！”
周瑜接过文犊一看，原来吴侯派人送来粮食、战具、医士、药品，还有羔彘茶酒之类的奢侈礼品，就是没有增兵。他把文犊放在一边，问阿青：“家中可好？”
“忠太公……故世了。”
“伯父？”周瑜一把抓住阿青的手。
“太公年已老迈，听说你在南郡中箭，忧急病发，三日既死……。曹操遣将臧霸现驻舒县，至尊又派韩当去抵挡，唉，家乡又沦为战场了！柴桑那里，夫人更是日夜流泪，她是去年冬天又有了身孕。”阿青突然想起什么，“对了，临行前夫人让我送来一些衣物。”
说完，阿青命人把一些春夏衣物送到帐内，周瑜打开一看，全是柔软精致的葛越夏衣，都用熏香熏过，和军营的气氛太不协调了。周瑜叹口气，放到一边。他突然想起什么似的：“阿青，你可记得当年马超送我的长弓？我又给了你，你可曾保留着？”
“当然保存着。就在阿青家里呢！”
“可有毁损？”
“阿青时常擦拭，从无毁损。也不让我那几个犬子碰它！”
“太好了！阿青帮我大忙！”
阿青一时不解，周瑜却说：“阿青，你明日回家，找出那旧弓，立刻到我这里听令，我打算再给你一桩远差使！”说着，他把写了一半的书信递给阿青。
“偏将军马超……”阿青看了一眼信的抬头，大惊道，“这是让我去关中送信？”
“不错。”周瑜笑了笑。
“曹操所患，你我东、西二方，若东西联手向中原，则曹操无葬地也……”阿青读了两句信，说道，“可也太急切些。不妨等等，主人伤好了，我才能放心地去！”
“此去非为周瑜一人，乃国家之事。”周瑜望着他说，“关中路途遥远，大事宜早筹划。”
然后周瑜决定断食一天为伯父守孝，部下们见他重伤未愈，都去劝阻，周瑜却执意这么做，因为这是他为伯父尽孝的唯一方式了……
而此时的合肥，孙权军帐中，不时有人送上消息：
“禀将军，合肥城仍是守备森严！”
“将军，曹操已派张喜领骑兵来救合肥！”
“将军，韩当不敌臧霸，请将军增兵！”
孙权却听得不耐烦，他起身在帐中来回踱步，然后来到帐门，望着远处的合肥城，心中暗暗叹道：“为何我数万大军，竟不敌刘馥一书生！”
早先孙策任命的庐江太守李术杀了扬州刺史严象，曹操便任命刘馥为扬州刺史，驻守合肥。刘馥经营合肥多年，一直在加高城墙工事，屯积滚石擂木，还准备了草苫上万张，鱼膏几千斛。不久前，曹操在乌林兵败时，刘馥病故，庐江境内袁术旧部梅成、陈兰、雷绪起事。孙权借机发兵攻合肥，与梅成等人相呼应。孙权辖下号称十万之众，又有蒋钦、陈武、宋谦、徐盛之流名将，围攻合肥已有百余日，却仍未取下。
到了春天，此地大雨连绵，城墙几乎坍塌。合肥守军便用草苫连在一起，做成防敌的工事。城墙上夜夜大燃着鱼油灯，照得城内城外亮如白昼，使吴军不敢有任何偷袭动作。
于是孙权思之再三，只得决计放弃合肥，增兵皖县、舒县、居巢一带，援助陈兰、梅成。然而吴兵在舒县遭臧霸阻击，只得撤退。退兵路上又被臧霸急追二十里前后拦截，吴军腹背受敌，很多士兵落入水中。吴军最终未能与陈兰、梅成合兵。陈兰、梅成逃入地势险峻的天柱峰，曹操则安排张辽率兵去攻打，于禁则负责往来运粮，给予后援。张辽不顾山路崎岖，深入险境，斩首陈兰、梅成，俘虏全部叛兵。
而这时的曹操，则在谯县制造轻舟，训练水军。然后由涡水进入淮水，屯军合肥。孙权闻讯不得不时时警戒，不敢把兵力调到荆州。孙权领军亲赴濡须抵御曹操，孙瑜随同领军，劝孙权谨慎出兵，孙权不听，果然无功而返。
刘备、关羽仍在江北辛苦支撑，为吴军分担敌兵。赵云、诸葛亮努力维持长沙等四郡，而这四郡却并不平静，最近又有原桂阳太守赵范图谋不轨。而后又有人向刘备报告，说赵云与赵范来往密切。
“子龙不会悖我！”刘备闻讯，断然地说，“如今我必亲自带兵南下，攻打赵范。”
魏延劝道：“明将军带兵南下，这南郡若为周瑜独占……”
刘备紧皱双眉，想了想，对身边的书吏说：“速作奏章，表镇南将军刘表之子刘琦为荆州刺史！”
刘备直下桂阳，赵范闻风逃走，赵云的事情也真相大白：原来赵范有位寡嫂樊氏，是个国色美人，赵范为了拉拢赵云，就盘算着把樊氏嫁给赵云。赵云谨慎，知道赵范一时迫降，必有二心，不想与赵范瓜葛太密，于是屡屡谢绝了。等到赵范事发逃走，赵云一身清白，免去干系。然后刘备驻到长江南岸的油江口，观望南北两边的消息。
刘备的表奏送到许都，官员们自然转呈给谯县的曹操。曹操看后，一言不发地沉思起来：“足见孙刘两家，裂隙日甚……”
他脸色森严，毫无笑意，对左右说：“先前在乌林，军有疾疫，烧船自退，空使刘备、周瑜得名。传我令，满宠、文聘再从当阳、江夏援助子孝。定要守住荆州！”
转眼已经到了冬天。襄阳附近名士庞统的家门外突然来了百名吴兵。
庞统原来做过南郡功曹，曹操南下后便退隐家中，随时关注着荆州时局。他听说，这一年来，吴将周瑜缓步求战，逐渐收拾江陵外围。曹仁、徐晃的兵士，所剩十不足一，已困守城中。南郡原先的阵地战已经转成围城战。而曹丞相也多次派下援军，满宠在当阳、长阪、麦城、章乡活动，文聘在荆城、竟陵出没，最后孰胜孰败还难以预料。
宅院的吴兵，都是头上赤帻，身穿玄铁甲。为首下吏正向他施礼：“足下可是凤雏？”
庞统见那人三十来岁，仪表不凡，不免心中起疑。他问道：“你又是何人？曹操重兵仍在荆州，你们东吴人竟然敢来到襄阳滋扰？”
“足下不必担忧，曹操快保不住荆州了！”那人笑着说。
“何以见得？”
“反正从今日起凤雏先生不是外人了，那我把周都督的布置告诉足下：有刘备手下大将关羽、张飞分守江夏竟陵和当阳南边乌扶邑，与曹军相持。东吴吕蒙、凌统趁机北进，直逼襄阳而来！”
“啊！”庞统一惊。那军吏接着说：“两路曹军只得回师去救。而我东吴，则有凌统悄然南下，与张飞南北夹攻，占领了当阳，当阳守将满宠只得弃城。我敢说，南郡竟内曹仁已是孤军！”
“诸位不过是周瑜的疑兵，吴人并无实力发兵夺襄阳。”庞统问，“诸位却为何不南归？既然凌统南下当阳，那么足下定是吕蒙？”
那人大笑起来：“凤雏先生果然名不虚传！在下正是吕蒙。吕蒙此来，是请足下与我同回江陵，周都督说，治理荆州还要靠荆州人！”
“吴军挟持凤雏南归”的消息不胫而走，刘备此时正驻守油江口，听到这个消息，良久无言。而后，他下令把守备桂阳郡的赵云、驻在长沙临烝的诸葛亮都调回油江口。只有关羽、张飞还在江北协助吴军，刘备指望有他们在，周瑜就不可能独占江北之地。
江陵城的曹仁、徐晃再也支持不住，只得弃城突围。曹操便派乐进、李通来接应，曹仁、徐晃、陈矫等人领着残兵逃回襄阳。周瑜进入江陵城，重新布防，安抚百姓，收编降卒。关羽、张飞也乘机加紧在自己驻地周围扩张。
孙权传来令书，吴将功勋显著者连同赤壁破曹之功一齐表彰：
周瑜拜偏将军，领南郡太守，治江陵，以下隽、汉昌、刘阳、州陵四县为奉邑。
程普拜裨将军，领江夏太守，治沙羡，也给四县为食邑。
吕范拜裨将军，领彭泽太守，给三县食邑。
吕蒙拜偏将军，领寻阳令。黄盖升为武锋中郎将，凌统升为校尉。周泰、甘宁等人及各偏将、部曲将、谋臣们也都依功受赏。
而在油江口，本来患病的刘琦，听说吴将领南郡、江夏，病势更加沉重。他把刘备唤到病榻前。“明将军，”刘琦努力起身，含泪说道，“刘琦徒负刺史之名，却任由孙权把这荆州土地分赐部将。我实无能，愧对先父……”
刘备赶忙扶住刘琦：“使君不要多想，保重病体要紧啊！”
刘琦苦笑着摇摇头，每说一句，就叹息一声：“我自知时日不多也！如今吴将占据南郡、江夏。那江夏本为先父赐我之地……。想到此事，我心忧患，顽疾日甚……。我死之后，望明将军自领荆州牧，佑护荆州吏民，我则死而无憾！”
刘备急忙推辞。身边的诸葛亮却对刘琦说：“使君放心，左将军雄才盖世，我等必尽力辅佐，以保荆州无忧！”
刘琦终于释然，而后就不省人事了。刘备哭了一阵，信步来到帐外，诸葛亮也跟了出来。突然，刘备转过身，对诸葛亮说：“令关羽、张飞回油江口罢……，二人留在江北又有何用？”
诸葛亮点头称是，刘备又问：“听说庞士元被江北周公瑾逼做南郡功曹。你与士元交厚，此人究竟如何？”
“论才能，此人与亮齐平；若论清操雅德，则胜亮远矣！”
“孔明实为自谦！”刘备笑着说。
刘琦丧事一毕，部下便一同推举刘备为荆州牧，刘备则当仁不让。送到许昌的奏折，称“群下推为荆州牧”。当时割据一州的办法，首先是“表”，就是由一位上级或同级官吏推荐。再有“迎”，比如当年兖州士族们共“迎”曹操为州牧。而刘备，无论当年得徐州，还是这次入主荆州，名义都是“推”。
刘备领州牧后，第一件事是把油江口改称为公安，为治所。第二件事，就是上表孙权为车骑将军、徐州牧。可这两位州牧中，孙权根本没有徐州地盘，而刘备只有半壁荆州，且并不稳固。孙权自然也清楚，刘备表他为徐州牧，是示意他用兵东方，而不该染指荆州。
刘备也提升了部下，早先有赵云升为门牙将军，诸葛亮为军师中郎将，这时又将关羽拜为荡寇将军，张飞为征虏将军，封新亭侯（注① 关羽原先已被曹操封为寿亭侯）。
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